Уже вторую неделю ялтинское небо выглядит как декорация для фильма-катастрофы. Ночью кажется, что над курортом извергается огромный вулкан. Ялтинский горно-лесной заповедник загорелся 19 августа. Среди местных сразу же пошли слухи, что это произошло из-за неуклюжей работы российской ПВО. И судя по тому, что оккупационная администрация объявила пожар «региональной чрезвычайной ситуацией», но до сих пор не назвала его причину, именно так все и было. Сначала загорелось три гектара леса, но уже за сутки площадь пожара увеличилась в 17 раз. И только тогда к тушению подключилась авиация. Словно издеваясь над крымчанами, российское телевидение в тот же день бодро отчиталось, что Москва отправила пожарный самолёт в Сербию — по первой же просьбе президента Вучича. Тушением ялтинского заповедника тем временем занимались в основном волонтёры. Они здесь до сих пор. По всем крымским пабликам по несколько раз в день объявляют: нужны владельцы мотоциклов и внедорожников или просто физически здоровые мужчины — чтобы идти в горы пешком с ранцевыми огнетушителями.

Бывший пожарный, ныне пенсионер из Акмесджита (Симферополя) Алексей говорит: всё это невероятно зрелищно, но столь же невероятно бессмысленно.

«Ранец — очень эффективная штука, но для тушения отдельных очагов. А мы видим на фотографиях, как люди поливают из них стену огня. Потому что надо же показать героев. Согласен, герои — потому что риск огромный. А вот эффективность — нулевая. Всё это имело смысл в первые часы после возгорания. Сейчас только авиация может справиться», — говорит опытный пожарный.

Крутые склоны без единой речки и даже ручья, тридцатиградусная жара и сильный ветер — природа совсем не способствует тушению пожара. Дым и запах гари тянутся на 140 километров от места возгорания, и люди с заболеваниями органов дыхания едва ли не с первого дня ощущают его последствия. Ущерб природе ещё даже не начали подсчитывать, но экологи буквально в отчаянии. Ялтинский горно-лесной заповедник — это сплошь реликты и эндемики. Здесь растут уникальные крымские сосны и можжевельники, обитают олени, кабаны и муфлоны, редкие птицы, пресмыкающиеся и насекомые. Животные гибнут не только в огне, а и от дыма и угарного газа. На восстановление растительности уйдут десятилетия, а с учётом того, что пожар в основном тушат морской водой, — века.

«Все с восторгом смотрят, как вертолёты набирают воду из моря, а я чуть не плачу. Понимаете, когда соль попадает в почву в таких объёмах — это смерть для молодых деревьев и травы, даже если огонь их не задел. Я всё понимаю, выбор у пожарных небольшой, но вреда от такого тушения примерно столько же, сколько от самого огня. Просто от пожара растения погибнут быстро, а от засоления почвы — медленно», — говорит Наталья, учительница биологии из Ялты.

Впрочем, сейчас крымчане больше всего опасаются, что и те вертолёты, которые безуспешно пытаются потушить ялтинский пожар, отправятся бороться с другим. 25 августа загорелся заповедник «Утриш» под Анапой. Причина возгорания та же: «падение обломков БПЛА». И так же, как в Крыму, авиацию в первые часы туда не отрядили, поэтому пожар бушует уже на 70 гектарах леса.